O colesterol tem fama de vilão, mas desempenha funções essenciais no organismo. Entre as principais estão sua capacidade de auxiliar na produção de hormônios, na produção de vitamina D, na reparação de lesões celulares, na digestão da gordura, entre outras funções.
O que é colesterol?
É uma substância do tipo lipídio-esteróide produzida no fígado, mas também é encontrada em alimentos, como ovos, carnes, leite e derivados. Todas as células do corpo são compostas por membranas, e um dos principais componentes dessas membranas é o colesterol, uma substância essencial ao corpo. No entanto, seu excesso é extremamente prejudicial.
De acordo com o Ministério da Saúde, o colesterol se torna um problema quando ocorre o excesso da partícula LDL-colesterol, que é capaz de se acumular nas artérias e aumentar o risco de doenças cardíacas.
Qual é a diferença entre colesterol bom (HDL) e colesterol ruim (LDL)?
O colesterol HDL e o colesterol LDL são tipos de lipoproteínas com a função de transportar esse composto na corrente sanguínea e desempenham papéis diferentes na saúde cardiovascular. Vamos entender a diferença entre eles:
Colesterol HDL (High-Density Lipoprotein – Lipoproteína de Alta Densidade):
Esse tipo de substância é conhecida por ser benéfica para a saúde cardiovascular, pois tem a função de protegê-la, removendo o excesso de colesterol das artérias e levando-o de volta ao fígado para ser eliminado pelo corpo.
Em outras palavras, níveis adequados de HDL no organismo estão associados a um menor risco de desenvolver doenças cardiovasculares.
Colesterol LDL (Low-Density Lipoprotein – Lipoproteína de Baixa Densidade):
Já o colesterol LDL é uma lipoproteína capaz de transportar o colesterol do fígado para outras partes do corpo, incluindo o fígado. O LDL é considerado prejudicial à saúde porque, quando presente em grandes quantidades no organismo, pode se acumular nas paredes das artérias, formando placas que dificultam o fluxo sanguíneo.
Isso não apenas leva à inflamação, mas também aumenta o risco de doenças cardíacas e contribui para a formação de coágulos sanguíneos.
Como o colesterol alto afeta a saúde?
O colesterol alto também é conhecido como hipercolesterolemia e é prejudicial à saúde porque tem muitos riscos associados, entre os principais estão:
Aterosclerose: condição em que o corpo acumula placas de gordura nas paredes das artérias. Essas placas prejudicam o fluxo sanguíneo e o fornecimento de sangue para áreas como coração, cérebro e outros órgãos.
Doenças cardiovasculares: o acúmulo de gordura nas artérias também é capaz de provocar diversas doenças cardiovasculares, entre elas a doença arterial coronariana (DAC), a predisposição a condições como o risco de um acidente vascular cerebral ou doença vascular periférica (DVP).
Hipertensão: o estreitamento de artérias provocado pelo colesterol alto pode elevar a pressão arterial devido a vários fatores. Isso inclui o impedimento do fluxo sanguíneo, o aumento da resistência ao fluxo, a lesão nas paredes das artérias e a redução na flexibilidade dessa região. Além disso, o estreitamento das artérias pode desencadear o sistema nervoso, levando à liberação de hormônios como a adrenalina, o que contribui para o aumento da pressão arterial.
Coágulos sanguíneos: o colesterol alto favorece a formação de coágulos porque leva à inflamação crônica do sistema cardiovascular, ativação das plaquetas, lesões nas paredes das artérias, estreitamento das artérias e obstrução do fluxo sanguíneo.
Risco de ataque cardíaco e AVC: essas condições médicas estão associadas devido ao acúmulo de placas de gordura que prejudicam o funcionamento saudável das artérias e seu papel no sistema circulatório.
Saúde hepática: problemas como o acúmulo de gordura no fígado também podem ocorrer e favorecer o surgimento de doenças, como esteatose hepática não alcoólica (fígado gorduroso não alcoólico).
Inflamação e resposta imunológica: o excesso de colesterol LDL contribui para a inflamação devido ao surgimento de lesões nas paredes das artérias e ao endurecimento das artérias. Além disso, prejudica o sistema imunológico, ativando células inflamatórias para responder às lesões provocadas pelo colesterol alto.
Quais são os sintomas de colesterol alto?
Nem sempre o colesterol alto provoca sintomas perceptíveis. Portanto, a melhor forma de prevenir o desenvolvimento dessa condição de saúde é a realização de exames de sangue. Conheça os principais sintomas:
- Angina: dores no peito ou desconforto.
- Ataque cardíaco: dores intensas no peito, falta de ar, náuseas e vômitos.
- Acidente vascular cerebral: fraqueza em um dos lados do corpo, dificuldades na fala, visão e confusão mental.
- Dor nas pernas ao caminhar.
- Protuberâncias ou saliências nas pernas provocadas pelo acúmulo de gordura. Anormalidades nos vasos sanguíneos dos olhos.
Quais fatores contribuem para o colesterol alto?
Diversos fatores contribuem para o aumento. Entre os principais estão:
- Consumo frequente de alimentos ricos em gorduras saturadas e trans;
- Ausência da prática de atividade física;
- Alcoolismo. Tabagismo. Uso de medicamentos como corticoides;
- Predisposição genética;
- Condições de saúde, como obesidade, diabetes ou outras condições como síndrome metabólica, doenças da tireoide e doenças hepáticas.
Tratamento
Para reduzi-lo, é essencial realizar mudanças na dieta, realizar atividades físicas regularmente, manter o controle do peso, moderação no uso do álcool, controle do tabagismo e o acompanhamento médico para a prescrição de medicamentos em casos de doenças preexistentes. Profissionais na área de cardiologia são os mais indicados para cuidar da saúde cardiovascular.
